Fermín Cajén, de Olavarría a la Argentina y el mundo con su tecnología en agricultura de precisión

POR DARIO FARIÑA. ENVIADO ESPECIAL A EXPOAGRO 2023. Desde hace muchos años, alrededor de quince, el ingeniero olavarriense Fermín Cajén comenzó a ser una cara visible y reconocida en Expoagro. De la mano de Pla en su momento y luego con Plantium, pero siempre a través de su empresa IFC Tecno, este joven profesional fue abriéndose camino en la agricultura de precisión.

Hoy es palabra autorizada. Un profesional reconocido y respetado, que volvió a estar en Expoagro 2023 –en el stand de Plantium-, donde tiene muchísimo que ver con los desarrollos tecnológicos de esta empresa. Desde campoindustria.com volvimos a encontrarnos nuevamente en la megamuestra del agro argentino para hablar sobre el presente de la agricultura de precisión, su permanente evolución, su experiencia (en la Argentina y en la visita a Europa) y lo que se viene.

¿Fermín, qué presentaron este año en Expoagro 2023?

Vinimos nuevamente con toda la gama de productos y, como siempre, presentando novedades o mostrando en qué etapa están nuestros proyectos más innovadores. Lo que se refiere a pulverización estamos muy avanzados con nuestro sistema selectivo basado en inteligencia artificial para aplicar en las malezas, detectando y diferenciando el cultivo respecto de la maleza. En el stand presentamos una pulverizadora motriz que estuvo trabajando en esta campaña en un lote en la provincia de Córdoba con un cliente nuestro, que nos facilitó la máquina para montarle el sistema en 20 metros de barra con 8 cámaras, las que en tiempo real van analizando lo que van viendo en el lote y diferencian la maleza del cultivo y aplican solamente en el cultivo. Es un producto que se llama OcuWeed que hoy en día no lo tenemos comercialmente disponible pero está próximo a salir al mercado una vez que termine la validación del producto, para poder ofrecerlo a nuestros clientes.

¿El Terran marcó un momento clave en la pulverización?

En pulverización también seguimos avanzando con el robot, nuestra plataforma autónoma Terran, que nuestro equipo de ingeniería sigue agregándole funcionalidades para que en un mediano plazo sea real para que en los campos de la Argentina esté trabajando un equipo autónomo. Y presentamos el año pasado la Estación Meteorológica que se puede adicionar a cualquier monitor Plantium y ahí es donde el usuario, principalmente para lo que es pulverizadora, en tiempo real va viendo los datos meteorológicos como temperatura, humedad, presión, velocidad y dirección del viento, y todo queda registrado en nuestra plataforma. El usuario, luego remotamente –o el histórico- puede revisar desde una página web. En lo que es siembra también vinimos con innovaciones como el dosificador electroneumático por presión positiva EcuRow, que hace ya más de cinco años que lo tenemos en el mercado con buenos resultados.

¿Para pelear los primeros lugares en el mercado?

Sí. Actualmente somos líderes en la Argentina en dosificadores de siembra de alta tecnología, así como muchos otros componentes para hacer dosis variables, corte de surco a surco, para poder realizar carga constante del cuerpo en el tren de siembra, por lo que presentamos un actuador hidráulico controlado por el monitor. Así que en Expoagro trajimos muchas novedades, además de nuestros productos que venimos traccionando hace años como pilotos automáticos, controladores de pulverización con corte automático de secciones, ya que es un año difícil el que se nos presenta por las situaciones agrícolas porque el clima no nos está acompañando en esta campaña, pero es bueno estar presentes en esta megamuestra y recibir a los clientes. Quizá no hemos cerrado muchos negocios, pero les mostramos todo para que cuando ellos estén decidiendo qué inversión van a hacer este año que al menos tengan la noción de qué productos tenemos y ayudarlos para hacer su producción más eficiente.

¿Hablando de Terran, es un producto estrella desde que se hizo su lanzamiento, se le va agregando tecnología en forma permanente ante la exigencia y necesidad del productor?

Sí. Terran es una plataforma que fue pensada hace más de seis años y es algo que no existe algo igual en el mercado a nivel mundial, por lo que son pequeños pasos que vamos dando y validando nosotros mismos con nuestro equipo de ingenieros. Plantium hoy cuenta con más de 200 empleados de los cuales 60 son ingenieros. Esa base de ingenieros está entre Villa Constitución, que es donde está nuestra fábrica, y principalmente en Rosario donde se encuentra un edificio donde trabajan 50 ingenieros. Ese personal es el que está pensando permanentemente en nuevas innovaciones y en agregarle características a Terran, que al ser un equipo autónomo en el que no va a tener encima un operario, es muchísimo el software que demanda, todo lo que hay que tener en cuenta para que pueda funcionar y ser una solución para el productor. Entonces es ahí donde invertimos muchas horas de ingeniería, principalmente en el desarrollo de software.

Sin dudas, Terran fue una creación revolucionaria…

Sí. Es un producto del que nos sentimos muy orgullosos pero hay que tomarlo con calma porque es un concepto nuevo, y cuando se introduce un concepto nuevo en el mercado sino se hacen las cosas bien se puede quemarlo, por decirlo de alguna manera. Por eso hacemos las cosas paso a paso: primero, validarlo en nuestro campo experimental de seis hectáreas –ya que estamos cerca de San Nicolás, a 30 kilómetros- donde semanalmente se utiliza a Terran y los demás desarrollos. Así que ahí es donde hacemos que realmente todo el entorno de Terran sea útil para el operario final, y allí están nuestros ingenieros trabajando y validando lo que hacen en sus oficinas, ya sea en Rosario o en Villa Constitución.

¿Respecto del software y todo lo que se aplica en tecnología, a ese operario final se le hace una capacitación para que pueda manejar esa tecnología?

Sí, por supuesto. Nosotros no somos solamente una empresa que desarrolla y vende productos, sino que –como la mayoría en el rubro agrícola- el servicio es uno de los pilares más fuertes para las empresas. Estamos atrás del cliente acompañándola desde hacer una buena venta de lo que necesita y a partir de ahí le instalamos el equipo y lo acompañamos en el tema de aprender a usarlo para que conozca sus características y funcionalidades, que hacen que lo use para lograr producciones más eficientes. Nuestros monitores, que es la interacción que tendrá el usuario, están hechos de manera muy amigable para que en una misma pantalla y a través de un equipo similar a un teléfono celular pueda darse cuenta fácilmente dónde tiene que revisar cada uno de los parámetros que está controlando la máquina. Y nuestro equipo de post venta, el equipo técnico, está cerca del cliente en todo momento, en el lugar donde trabaja la máquina o a distancia, ya que tenemos una oficina en Villa Constitución, una especie de call center, donde hay diez personas atendiendo a los usuarios que tienen dudas en forma directa y el cliente habla con el asistente, que lo va guiando en el monitor para ayudarlo a solucionar un problema o a entender funcionalidades del equipo.

¿Cuánto tiempo hace que estás relacionado con Plantium?

Para Plantium, como agente oficial, estoy desde 2017. Y participo como consultor y asesor en el sistema de pulverización. A través de mi experiencia de más de 15 años en fábricas relacionadas con pulverización, para ellos soy una persona que les acerca la tecnología y luego el equipo propio de ingeniería de Plantium desarrolla soluciones para mejorar los equipos que ya tenemos. Mi foco, principalmente, es pulverización. Así que también parte del desarrollo de los equipos que salen al mercado.

¿En esos quince años, cómo y cuánto ha evolucionado la agricultura de precisión?

Digamos que la agricultura de precisión no tiene límites porque va avanzando y hace máquinas con más tecnología, más inteligentes, pero lo que principalmente evoluciona es la idiosincrasia del usuario. Hace veinte años comenzó a aparecer el piloto automático y se veía que iba a ser sólo para las grandes estancias y hoy Plantium tiene más de 6 mil pilotos automáticos instalados en todo el país, con usuarios con tractores de la década del ´80, que es gente que hace dos décadas veía al piloto automático como una nave espacial. Y hoy día lo tiene en sus propias máquinas, por lo que es ahí donde evoluciona y a medida que pasa el tiempo las nuevas innovaciones van a las grandes empresas primero, a las grandes estancias, y luego va decayendo en todo el rango de usuarios. Actualmente es difícil encontrar máquinas sin piloto automático. Creo que en la Argentina se siembra más del 80 por ciento con piloto automático, cuando hace veinte años eso no existía. El gran avance de la agricultura de precisión es cómo se la adopta y, obviamente, las mejoras son de una avanzada del nivel de otras tecnologías como las militares, naves espaciales, y mucho en el último tiempo a través de la inteligencia artificial se ve el camino que va a permitir que las máquinas sean autónomas y que puedan hacer un uso más eficiente y darse cuenta solas de cómo tienen que ir variando los parámetros.

¿Cómo te fue en los viajes de capacitación en Europa?

El año pasado hice dos viajes a Europa. En junio fui con el equipo de ingeniería de Plantium y visitamos empresas de Alemania, así como facultades. Estuvimos en DLG, que es como nuestro INTA, es decir el ente organizador de Agritécnica, la muestra más grande del mundo. En una gira fuimos a ver cómo está la tecnología de las empresas alemanas y vimos que, como Plantium, estamos muy bien posicionados. Trabajamos en el mismo nivel que ellos. Obviamente, cuando salimos a la cancha es diferente el nivel del productor alemán, vemos la diferencia en cuanto a dónde se focaliza el productor europeo y dónde nos focalizamos nosotros, porque las extensiones son diferentes, la idiosincrasia del contratista alemán es diferente, pero le sacamos mucho jugo a ese viaje. Y en noviembre al haber coincidido en la misma semana la Expo SIMA en París y la muestra en Bolonia, decidí volver a Europa –junto con un colega con el que teneos proyectos- para visitar esas dos exposiciones donde también pudimos ver la mejor tecnología, por lo que vimos a dónde están apuntando las marcas de maquinaria. Así que vimos qué ideas podemos implementar en la Argentina, por lo que posiblemente durante este año o en 2024, a algunas de nuestras ideas le demos luz a través de IFC Tecno y podamos presentar algún nuevo producto. FUENTE: www.campoindustria.com.

(Por DARIO FARIÑA. En Expoagro 2023, campoindustria.com estuvo acompañado por las firmas: Alfredo S. Mondino, Colombo y Magliano SA, Campo Activo, Hauswagen y Tubos Olavarría).